Okapi: Yksisarvisen kaltainen metsän asukki!

Okapi ( Okapia johnstoni) on ainutlaatuinen nisäkäs, joka tuo mieleen fantasiaeläinten yhdistelmän - se on kuin yksisarvinen ja kirahvi olisivat yhdessä luoneet tämän mystisen olento. Okapit ovat luonnon oma versio fantasiamaailman olennosta, asuessaan trooppisissa sademetsissä Kongon demokraattisessa tasavallassa. Vaikka okapin olemassaolo vahvistettiin vasta 20. vuosisadalla, heidän vanhat legendat ja tarinat ovat kiertelleet Afrikan kylien kesken sukupolvien ajan.

Okapin ulkonäkö - Mystisiä piirteitä

Okapin ainutlaatuisin ominaisuus on varmastikin sen kuvioitu turkki. Pääosa ruumiista on tummanruskea ja lähes musta, kun taas etujalat ja takamuksen alue ovat raidallisia valko-ruskeilla merkeillä. Nämä raidat muistuttavat vahvasti kirahvia, mutta okapin jaloissa raidoitus on harvempaa ja vaaleampaa. Okapin kaula on pitkä ja kapea, päällään melkein “kypärän” näköinen törröttävä korvahius ja sen silmät ovat suuret ja herkulliset. Hännänpäässä oleva harja on samanvärinen kuin okapin vartalo ja tuo mieleen hevosen häntää.

Elinympäristö - Sademetsän salaisuudet

Okapit viihtyvät Kongon demokraattisessa tasavallassa tiheissä sademetsissä, joissa on runsaasti kasvillisuutta ja puita. He suosivat kosteita ja varjoisia metsiä, missä lämpötila pysyy tasaisena. Okapit ovat erittäin territoriaalisia eläimiä ja jokaisella yksilöllä on oma reviirinsä, jonka rajoja he merkitsevät hajuaineillaan ja ulosteillaan.

Ruokailutottumukset - Herkkusuinen kasvinsyöjä

Okapit ovat täysin kasvi-syöjiä (herbivoorisia). Niiden ruokavalio koostuu pääasiassa lehdistä, hedelmistä ja versoista. He syövät mielellään matalan kasvillisuuden osia ja saattavat käyttää pitkää kieliään tavoittaakseen korkealla olevia oksia. Okapit ovat myös erittäin taitavia kaivamaan maaperää etsiäkseen juuria ja sipuleita.

Okapin sosiaalinen elämä - Yksinäiset tutkijat

Vaikka okapit elävät lähellä toisiaan, he ovat pääasiassa yksinäisiä eläimiä ja tapaavat yleensä vain lisääntymisaikana. Emot hoitavat poikansa noin 18 kuukauden ajan, kunnes nuoret okapit ovat kyllin itsenäisiä selviytyäkseen omillaan. Okapien kommunikatio on erikoinen: he käyttävät matalia ääniä ja “huuhtomista” sekä hajuainemerkintöjä viestitäkseen toisilleen.

Okapin asema ja uhkat

Okapi on luokiteltu IUCN:n (International Union for Conservation of Nature) punaisella listalla vaarantuneeksi lajiksi, mikä tarkoittaa että niiden populaatio on pienentynyt ja he ovat alttiina sukupuuttoon.

Uhat okapin kannalta:

Uhka	Kuvaus
Metsänhakku	Okapin elinympäristö häviää metsänhakkuiden vuoksi, mikä rajoittaa niiden ruokailualueita ja lisää riskiä törmätä ihmisiin.
Riistaretkeily	Okapit ovat arvostettuja riistan metsästyskohteita joillekin alueen asukkaille.

• Kaivostotoiminta | Kaivosten rakentaminen okapin elinalueelle häiritsee niiden elintapoja ja voi tuhota metsien ekosysteemit |
• Tieliikenne | Tieverkkojen laajeneminen lisää riskiä, että okapit joutuvat törmäämään autoihin.

Okapin suojelutoimet - Toivo tulevaisuutta varten

Onneksi on olemassa monia organisaatioita ja hankkeita, jotka työskentelevät okapin suojelemiseksi ja populaation palauttamiseksi.

Suojatoimet:

• Luonnonsuojelualueiden perustaminen
• Metsien uudistusohjelmat
• Paikallisten yhteisöjen koulutus ja tietoisuuden lisääminen okapin tärkeydestä ekosysteemille
• Rajoittamaton riistaretkeily okapien elinalueilla

Okapin tulevaisuus riippuu siitä, kuinka onnistutaan hillitsemään uhkia ja luomaan kestävämpiä elinympäristöjä.